Os comportamentos autolesivos na adolescência representam um fenómeno preocupante, pois, apesar de não envolverem necessariamente intenção suicida, podem aumentar o risco de suicídio. Este período da vida é marcado por intensas transformações físicas, cognitivas e emocionais, além da constante comparação com os outros. Assim, muitos adolescentes adotam comportamentos de risco, como o auto-dano, para lidar com a dor emocional, ansiedade ou frustração.

Este fenómeno afeta uma percentagem significativa da população jovem, estimando-se que entre 7 a 14% dos adolescentes se automutilem deliberadamente pelo menos uma vez na vida e o aumento da sua frequência nas últimas décadas faz com que seja considerado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) um problema global de saúde pública. É mais comum a partir dos 12 anos, sendo o período mais vulnerável entre os 15 e os 16 anos e com maior frequência no sexo feminino.

Os comportamentos autolesivos, referem-se a qualquer ato que envolva o dano intencional ao próprio corpo. Entre as formas mais comuns de autolesão encontram-se o corte, queimaduras, arranhões, bater em objetos com a intenção de ferir a si mesmo, impedir que as feridas cicatrizem, asfixia, ingestão de substâncias em dose excessiva à dose terapêutica recomendada, ingestão de drogas ilícitas (num ato em que o indivíduo vê como uma autoagressão) e de objetos não ingeríveis. Embora estas ações não visem diretamente a morte, em muitos casos, podem levar a complicações médicas graves, como infeções, cicatrizes permanentes e, em situações extremas, a morte acidental.

Os comportamentos autolesivos são frequentemente uma resposta a emoções intensas e complexas. Durante a adolescência, os jovens enfrentam desafios significativos que podem afetar sua saúde mental. Podem sentir-se confusos e sobrecarregados pelas transformações que estão vivendo, o que pode levar a comportamentos de risco, como as autolesões. A adolescência é um período de vulnerabilidade, devido às alterações hormonais, construção da identidade pessoal, desenvolvimento da autonomia e ao aumento das exigências sociais e académicas. Durante este período, os adolescentes enfrentam uma série de desafios emocionais e sociais, que podem influenciar seu comportamento, como descrito em Os Desafios da Adolescência.

Os principais fatores de risco incluem historial de trauma ou abuso, bullying, falta de apoio familiar ou comunicação pobre, convívio com outra pessoa que se autolesione, baixa autoestima, dificuldades de resolução de problemas, sintomatologia ansiosa e depressiva, impulsividade, divórcio parental, luto, consumo excessivo de álcool ou drogas, término de relacionamento, influências sociais e culturais. A presença desses fatores pode aumentar significativamente a probabilidade do desenvolvimento de comportamentos autolesivos na adolescência.

As funções da conduta autolesiva podem ser interpessoais (influência interpessoal, vínculo a pares, procura de sensações e limites interpessoais) e intrapessoais, quando associada ao reforço automático centrado no próprio (autorregulação, autopunição, evitamento de um impulso suicida, anti dissociação, autopunição, substituição do sofrimento). A evidência científica tem demonstrado que as funções intrapessoais têm maior prevalência na regulação do afeto, na autopunição e no mecanismo de fuga. Existe pretensão de atenuar emoções negativas como a raiva, tristeza, angústia, medo, frustração, mas igualmente gerar sentimentos, “sentir alguma coisa”.

Este tipo de conduta é reflexo de uma adolescência patológica e marcada por sofrimento emocional, sendo fulcral a deteção e apoio precoce a estes adolescentes, numa abordagem que deve ser multidisciplinar e de envolvimento da família, escola e comunidade, permitindo-lhes encontrar estratégias mais adaptativas de lidar com os desafios e promovendo o seu bem-estar psicológico.

Mudanças comportamentais e emocionais podem indicar a presença de comportamentos autolesivos. Entre os sinais de alerta estão isolamento social, vestuário inadequado para esconder ferimentos, oscilações de humor, baixa autoestima, frustração constante, aumento da impulsividade e explicações inconsistentes sobre lesões frequentes.

A intervenção profissional é essencial para a recuperação de quem apresenta danos autoinfligidos. A terapia cognitivo-comportamental tem demonstrado eficácia na regulação emocional, auxiliando na adoção de estratégias mais saudáveis para lidar com dificuldades internas. O acompanhamento por psicólogos e terapeutas possibilita o desenvolvimento de habilidades que reduzem a necessidade de recorrer à automutilação ou autoagressão como forma de alívio.

O bem-estar psicológico nessa fase da vida exige uma abordagem integrada, envolvendo família, escola, profissionais de saúde e a comunidade. A criação de ambientes seguros e de confiança, aliada ao acesso a apoio psicológico adequado, pode reduzir significativamente a prática de danos autoinfligidos, ajudando os jovens a desenvolver mecanismos mais saudáveis para enfrentar desafios emocionais e sociais.

Bibliografia: